In Tijdschrift voor Taalbeheersing van december 2008 staat een artikel over de mate waarin e-mail zakenbrieven vervangt. Van een groot aantal mogelijke situaties is onderzocht of ontvangers voorkeur hebben voor een papieren brief boven een e-mailbericht. De conclusie is dat in de overgrote meerderheid de ontvangers de brief liever via de mail ontvangen. Als er verschil is in de waardering en het begrip van en de tevredenheid over de correspondentie, dan is die in het voordeel van de mail, behalve in nogal persoonlijke situaties, zoals condoleances.

De onderzoekers, Frank Jansen en Daniël Janssen van de Universiteit Utrecht, concluderen dat in het zakelijke verkeer e-mail de brief al bijna heeft verdrongen en nog verder kan verdringen. Alleen in geval van zeer persoonlijke berichten is een brief geschikter, of nog beter; een gesprek of telefoontje. E-mail is net zo effectief als papieren post, en dat betekent dat bedrijven zonder angst meer per mail kunnen gaan doen – en dat kan een fikse bezuiniging zijn.

Voor papieren brieven blijven in de toekomst wel niches bestaan: persoonlijke berichten (die condoleances weer, maar ook uitnodigingen van hoogwaardigheidsbekleders e.d.) en brieven met juridische consequenties. E-mail krijgt er een concurrent bij: de uitgebreidere functies van SMS gaan ermee concurreren. Wie weet gaat over een tijdje zakelijke correspondentie vooral via de telefoon.