Ik blijf in mijn verslag van het piramideprincipe-onderzoek (dit is deel 3 over dit jaar) nog even bij de korte teksten, dus de mails en brieven. We hebben al gezien dat er een verschil is tussen zakelijk-efficiënt-hoofdboodschap voorop en persoonlijk-vriendelijk-hoofdboodschap achterop. Is er misschien ook nog iets aan de hand met de nieuwswaarde van de berichten, als het gaat om slecht nieuws? Idee hierachter is dat er een verschil in nieuwswaarde is tussen de teksten die in eerder onderzoek waren gebruikt en adviesrapporten: als je als adviseur je werk goed doet, staat er in het rapport geen nieuws.

Nou is nieuwswaarde in onderzoek lastig te manipuleren. Lucia, Joyce, Inge en Amanda deden een dappere poging, maar hun resultaten zijn niet eenduidig en zeker niet makkelijk te interpreteren. Ze gaven studenten een situatieschets en brieven, opnieuw varianten met HB voorop en HB achterop, en dit keer ook met een verschillend soort slecht nieuws. In het ene geval kreeg iemand te horen dat hij/zij was uitgeloot voor medicijnen (iets wat je niet ziet aankomen), in het andere geval dat het Bindend StudieAdvies (BSA) negatief was – wat je wel kan zien aankomen, want dan heb je veel vakken niet gehaald. Helemaal realistisch is dit nog steeds niet, maar ik vond het wel een te motiveren poging.

Er waren in totaal 40 respondenten – een te klein aantal om met harde statistische resultaten te komen: de gevonden verschillen kunnen toevallig zijn. Dit zijn er een paar:

• De brieven met grotere nieuwswaarde worden beter gewaardeerd dan die met een lage, en daarbij speelt de plek van de hoofdboodschap geen rol
• HB achterop is minder vriendelijk (in beide nieuwswaardecondities)
• HB achterop is leesbaarder (idem)
• HB voorop is overtuigender (idem).

Het ‘HB voorop minder vriendelijk’ in elk geval een bevestiging van wat ik eerder al schreef. Veel meer praktische conclusies kan ik hier niet uit trekken – wat overigens bepaald niet wil zeggen dat het slecht onderzoek was, integendeel. Ik vond het spannend of er wat uit zou komen. Nou, ja dus, maar niet eenduidig!